Mülheim ist die attraktivste Stadt im Ruhrgebiet mit einem hohen Wohlstands-Niveau, so eine aktuelle Studie der Initiative Neue Soziale Marktwirtschaft. Dabei wurden Faktoren wie Wohlstand, Arbeitsmarkt, Wirtschafts- und Sozialstruktur und Standort berücksichtigt.

Weltbekannte Großunternehmen sind hier ebenso ansässig wie die Max-Planck-Institute für Kohlenforschung und Chemische Energiekonversion, ein Wasserforschungsinstitut, und ein Innovations- und Technologiezentrum; Röhren und Kraftwerke gehen aus Mülheim in die ganze Welt.

Mülheim gehört zudem zur Metropolregion Rhein-Ruhr. Historisch gehört Mülheim zusammen mit Kettwig und Werden zu den nördlichsten Teilen des Bergischen Landes. Im Jahre 1808 wurden ihr die Stadtrechte verliehen.