Geschützt sind Bäume mit einem Stammumfang von 80 und mehr Zentimetern. Mehrstämmige Bäume sind geschützt, sofern einer der einzelnen Stämme einen Umfang von 50 Zentimetern und mehr hat. Der Umfang ist dabei jeweils in einer Höhe von 100 Zentimetern über dem Erdboden zu messen.

Meist findet man folgende Vorgaben: Bäume ab einem Stammumfang von 80 Zentimetern, gemessen ein Meter über der Erde, dürfen nicht ohne Genehmigung gefällt werden. Wer widerrechtlich alte Bäume auf seinem Grundstück fällt, muss mit hohen Geldstrafen rechnen.

Nicht alles ist erlaubt im privaten Garten Viele Vogelarten sind auf Bäume, Hecken, lebende Zäune, Gebüsche und andere Gehölze als Nist- und Brutplatz angewiesen. Für bestimmte Gehölze besteht daher im Zeitraum 1. März bis 30. September ein zeitlich befristetes Fäll- beziehungsweise Beseitigungsverbot.

Zu den geschützten Bäumen gehören auch Esskastanien und Walnussbäume sowie Ersatzpflanzungen, auch wenn die Ersatzbäume einen Stammumfang von weniger als 80 cm aufweisen. und eben alle Laubbäume mit weniger als 80 cm Stammumfang, die keine Ersatzpflanzungen sind.